2024年度から開始された健康日本21（第三次）の栄養・食生活の目標のひとつとして、「バランスの良い食事を摂っている者の増加」が挙げられます。この目標は、「主食・主菜・副菜を組み合わせた食事が1日2回以上の日がほぼ毎日の者の割合」を指標として評価されます。

主食・主菜・副菜のそろった食事が重視される背景には、エネルギー摂取と栄養素の過不足を防ぐことがあります。エネルギー摂取の過不足は、やせや肥満につながりますし、栄養素の過不足は様々な健康障害につながります。

栄養素の働きは主に3つ、1つ目は「エネルギーのもと」で、炭水化物、脂質、たんぱく質が該当します。2つ目は「からだをつくるもと」で、たんぱく質、脂質、ミネラルが該当します。3つ目は「からだの調子を整えるもと」で、ビタミンとミネラルが該当します。

炭水化物は主に主食、たんぱく質と脂質は主に主菜、ビタミンとミネラルは主に副菜をとることで充足されます。とはいえ、具体的に必要な栄養素は多岐にわたります。特にビタミンとミネラルについては、ビタミンA、B1、B2、C、D、E、カルシウム、カリウム、鉄、亜鉛など、たくさんの種類があります。

単一の食品ですべての栄養素を摂ることはできません。細かく栄養計算する必要はありませんが、複数回の食事を通じて、できるだけ多くの食材を摂取することが大切です。

毎日の食事がワンパターンになってしまうと、摂取できる栄養素が偏ってしまいます。まずは主食・主菜・副菜をそろえることから始めて、できればそこに含まれる食品の数を増やしたり、日によって変えたりすることで、ワンランク上のバランスの良い食事を目指しましょう。